Valskådning på Valdéshalvön

Vi tvekade på grund av priset, och jag är så glad att vi slutade tveka. En mamma med kalv kom upp längs båten och blev kvar där. Inte passerade förbi — blev kvar, kanske i tjugo minuter, medan kalven rullade runt och tittade på oss med ett öga. Ingen ombord sa ett ord under hela tiden. Det är den tystnaden jag minns.

Jag bokade heldagen med båten inkluderad och skulle göra exakt likadant igen. Att båtturen redan var betald gjorde att vi slapp stå på stranden i Pirámides och försöka ordna en biljett medan fönstret med bra väder stängdes. Guiden talade utmärkt engelska och älskade uppenbarligen platsen.

Jag är argentinare och hade aldrig varit där. Skamligt. Det ligger två timmar från där min mormor bodde och är en av jordens stora djurplatser. Åk dit.

Valarna var allt vi hoppats på. Fyra stjärnor för att ingen riktigt hade förberett oss på hur mycket av dagen som tillbringas i bussen — det är ärligt talat runt fyra timmar på grus, och med hämtning klockan sju blir det långt. Det är värt det, men åk med den vetskapen och ta med något att läsa på hemvägen.

Valarna kom verkligen alldeles nära. Båten stängde av motorn och en val bara steg upp bredvid oss. Foton fungerar inte — den är för stor för bilden. Titta i stället.

Långt omdöme, förlåt, men jag vill bespara någon annan researchen jag gjorde. Vi jämförde varenda Valdéstur i en vecka innan vi bokade, och det avgörande var om båten ingick i priset. Det borde vara ditt kriterium också. På dagen var havet vid Pirámides spegelblankt och vi hade fyra olika valar runt båten, varav en hoppade kanske trettio meter bort och dränkte främre raden. Alla jublade. Eftermiddagen vid Caleta Valdés, som jag hade avfärdat som utfyllnad, blev resans överraskning — hundratals sjöelefanter uppdragna på gruset, hanarna som röt åt varandra, och pingviner som gick förbi som om de var sena. Guiden identifierade en val på det vita mönstret på huvudet och berättade att forskare följt just det djuret sedan nittiotalet. Sådana detaljer får man inte ur en broschyr. Ta med mer varma kläder än du tror. Det var 14 grader i stan och kändes som 4 ute på vattnet.

Vinden är ingen lek. Ta det på allvar — vi var de enda ombord med ordentliga jackor och de enda som fortfarande log efter en timme. Själva valskådningen var felfri. Vår skeppare höll respektfullt avstånd och lät djuren avgöra hur nära de ville komma, vilket de gjorde, gång på gång.

Tio timmar, fyra valar, en mycket lycklig nioåring. Inget mer att tillägga.

Vi bokade två dagar i förväg och det blev perfekt. Den småskaliga versionen var mellanskillnaden värd för oss — åtta personer i bilen i stället för fyrtio, och guiden kunde faktiskt svara på frågor. Att reservatsentrén redan var betald besparade oss jakten på pesos vid kontrollstationen, som vi såg andra grupper gå igenom.

Verkligen en fantastisk dag. En stjärna av enbart på grund av maten: vi bokade i tron att lunch ingick eftersom annonsen heter som den gör, och det gör den inte. Vi slutade med att dela två paket kex på fyra personer under elva timmar. Läs vad som ingår noga och packa en riktig lunch — allt annat med dagen var utmärkt.

Jag bor någonstans med valar och tyckte ändå att detta var anmärkningsvärt. Skillnaden är det lugna vattnet — hemma jagar man dem över öppet hav, här vilar de i en skyddad vik och beter sig helt naturligt. Mödrar som lär sina kalvar att hoppa, om och om igen. Otroligt att se.

Vi flög från Melbourne via Buenos Aires för det här och resan var motiverad. Några praktiska saker för den som planerar: hämtningen var i tid 07:10, besökscentret på näset är verkligen tjugo bra minuter och inte ett souvenirstopp, och båtarna sjösätts från sanden bakom traktorer, vilket känns oroande i nittio sekunder och sedan helt normalt. Vi såg valar tio minuter efter att vi lämnat stranden. På vägen tillbaka över halvön räknade vi till över fyrtio guanacos och en familj nanduer som sprang längs vägen. Guiden stannade för dem, vilket inte alla chaufförer skulle göra.

Imponerande. Valen gick under båten. Inget mer att tillägga — åk, och ta med varma kläder.

Vi gjorde El Doradillo första morgonen som uppvärmning och ärligt talat slog det nästan båtdagen. Man står på sanden och där är valar — precis där, närmare än bredden på en tennisbana. Guiden vid Punta Flecha förklarade vad vi skulle se innan vi såg det, vilket fick allt att hänga ihop. Sjuttio dollar för tre timmar är det bästa prisvärdet längs den här kusten.

Perfekt med små barn. Vår fyraåring hade inte klarat tio timmar i en minibuss, och hon behövde inte. Tre timmar, en strand, en val stor som en buss fyrtio meter bort, och hemma till lunch. Guiden lät henne använda kikaren och förklarade allt på hennes nivå. Vi rekommenderar detta framför båten för alla som reser med småbarn.

Vi åkte i september och det visade sig vara precis rätt. Kalvar överallt, lugnt vatten de flesta morgnar och orten fortfarande stilla. Min man har dålig rygg och var nervös för den lilla båten; besättningen satte honom längst akterut där rörelsen är minst och kom och kollade till honom två gånger. Sådan omtanke står inte i någon annons. Vi stod på däck hela turen och kom tillbaka frusna och fullkomligt lyckliga. Efteråt åt vi på ett litet ställe i Pirámides med sand på golvet och var överens om att det varit den bästa dagen av arton i Argentina.

En mycket stark upplevelse. Valarna är enorma och helt orädda. Mycket välorganiserat, hämtning i tid, bra engelsktalande guide.

Vår första bokning ställdes in på grund av vind — helt rätt beslut, viken såg omöjlig ut. De bokade om oss till två dagar senare utan kostnad och det blev felfritt. Fyra stjärnor bara för att vi nästan förlorade upplevelsen helt: hade vi bokat den till vår sista dag i Puerto Madryn hade vi flugit hem utan någonting. Håll en morgon i reserv. Det är det mest användbara jag kan säga till någon.