バルデス半島のホエールウォッチング

値段で迷いましたが、迷うのをやめて本当によかった。母子のクジラが船の横に来て、そのまま留まってくれたのです。通り過ぎたのではなく、二十分ほどそこにいて、子どもが体を返して片目でこちらを見ていました。その間、船上の誰ひとり言葉を発しませんでした。私が覚えているのは、あの静けさです。

クルーズ込みの終日ツアーを予約しましたが、もう一度でもまったく同じにします。航行分が先に支払われているおかげで、好天の時間帯が閉じていくなかピラミデスの浜でチケットを手配する羽目にならずに済みました。ガイドの英語は見事で、この土地を心から愛しているのが伝わってきました。

アルゼンチン人なのに一度も行ったことがありませんでした。お恥ずかしい話です。祖母が住んでいた場所から車で二時間、しかも世界有数の野生動物の地。行ってください。

クジラは期待どおりでした。星を1つ減らしたのは、一日のうちどれだけを車内で過ごすかを誰もきちんと説明してくれなかったからです。実際、砂利道を四時間ほど走りますし、朝7時のお迎えとなると長い道のりです。行く価値はありますが、そのつもりで出発し、帰路用に読み物を持って行ってください。

クジラが本当にすぐ近くまで来ました。船がエンジンを止めると、一頭が何気なく横に浮上したのです。写真では収まりません。大きすぎて画角に入らない。ただ見るのが正解です。

長文で失礼します。ただ、私がやった下調べを誰かに省いてほしいのです。予約前の一週間、バルデス半島のツアーを片端から比較しましたが、決め手は「クルーズが料金に含まれているか」でした。皆さんもそこを基準にすべきです。当日のピラミデス沖は鏡のような凪で、船の周りに四頭ものクジラが現れました。うち一頭は三十メートルほど先でブリーチングし、最前列をずぶ濡れにしました。全員が歓声を上げました。つなぎの時間だと切り捨てていた午後のバルデス入り江が、旅最大の驚きになりました。礫の浜に横たわる何百頭ものミナミゾウアザラシ、互いに吠え合うオスたち、そして遅刻したかのように歩き去るペンギン。ガイドは頭部の白い模様から一頭を特定し、研究者が90年代からその個体を追い続けていると教えてくれました。パンフレットでは得られない種類の情報です。防寒具は思っている以上に持っていってください。街は14度でしたが、海上では4度に感じました。

風は冗談ではありません。本気で受け止めてください。船上でまともな上着を着ていたのは私たちだけで、一時間後も笑っていられたのも私たちだけでした。観察自体は文句なし。船長は敬意ある距離を保ち、どこまで近づくかはクジラに委ねていました。そして彼らは、何度も近づいてきました。

十時間、クジラ四頭、そしてとても満足した九歳。付け加えることはありません。

二日前に予約して、まったく問題ありませんでした。私たちには少人数版の差額の価値がありました。車内が四十人ではなく八人で、ガイドが質問にきちんと答えられるのです。保護区の入場料が支払済みだったおかげで、チェックポイントでペソをかき集める騒ぎとも無縁でした。他のグループがまさにそれをやっているのを横目に見ました。

本当に素晴らしい一日でした。星を1つ減らしたのは食事の件だけです。商品名からてっきり昼食付きだと思って予約しましたが、含まれていませんでした。結局、十一時間のあいだ四人でビスケット二袋を分け合うことに。含まれるものをよく読んで、きちんとした昼食を持参してください。それ以外はすべて申し分ありませんでした。

クジラのいる土地に住んでいますが、それでも特別でした。違いは水の穏やかさです。地元では外洋で追いかけますが、ここでは守られた湾で休んでいて、振る舞いがまったく自然なのです。母親が子どもに何度もブリーチングを教えていました。見ていて圧倒されました。

このためにメルボルンからブエノスアイレス経由で飛びましたが、その価値はありました。これから計画する方へ実務的な点をいくつか。お迎えは7時10分に時間どおり。地峡のビジターセンターは土産物屋的な立ち寄りではなく、本当に中身のある二十分。船はトラクターに牽かれて砂浜から進水しますが、最初の九十秒だけ不安になり、あとは完全に普通のことに思えます。浜を離れて十分でクジラが現れました。帰路の半島横断では、グアナコを四十頭以上、道路脇を走るレアの家族も数えました。ガイドは彼らのために車を止めてくれました。どのドライバーでもそうするとは限りません。

圧巻でした。クジラが船の下を通っていったのです。付け加えることはありません。行ってください、そして暖かい服を。

初日の朝、肩慣らしのつもりでエル・ドラディージョに行ったのですが、正直クルーズの日を上回りかけました。砂の上に立っていると、そこにクジラがいる。テニスコートの横幅より近いのです。プンタ・フレチャのガイドが、見る前に何が見えるのかを説明してくれたおかげで、すべてが腑に落ちました。三時間で七十ドルは、この海岸で最高のコストパフォーマンスです。

小さな子ども連れに最適です。四歳の娘はワゴンで十時間はもたなかったでしょうし、その必要もありませんでした。三時間、浜辺、四十メートル先にバスほどの大きさのクジラ、そして昼食には戻れる。ガイドは娘に双眼鏡を使わせ、彼女の目線で全部説明してくれました。小さなお子さま連れの方には、クルーズよりこちらをおすすめします。

9月に行きましたが、まさに最適な時期でした。子クジラがそこかしこにいて、ほとんどの朝は海が穏やか、町もまだ静かです。夫は腰が悪く、小さな船を不安がっていましたが、乗組員は揺れの少ない船尾に座らせ、二度も様子を見に来てくれました。こうした心配りは、どの商品ページにも書かれていません。私たちは航行中ずっとデッキにいて、凍えながらも大満足で戻りました。そのあとピラミデスの、床に砂の落ちた小さな店で食事をして、アルゼンチン十八日間で一番の日だったと二人で頷き合いました。

とても心を動かされる体験でした。クジラは巨大で、まったく人を恐れません。運営もしっかりしていて、お迎えは時間どおり、英語ガイドも良かったです。

最初の予約は強風で中止になりました。湾の様子を見れば、まったく正しい判断でした。二日後に無料で振り替えてもらい、当日は完璧でした。星4つにしたのは、体験そのものを丸ごと失いかけたからです。もしプエルト・マドリン最終日に予約していたら、何も見ずに帰ることになっていました。予備の午前をひとつ空けておいてください。私が伝えられるいちばん役に立つことです。